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根据皮尤研究中心2006年的调查，美国人对未来五年生活质量预期的满意度出现下降。与2002年（61%认为未来会更好）相比，当年仅49%的受访者持同样观点。尽管多数人仍对未来持积极态度（认为未来更好的比例为49%，认为未来同样的25%，认为未来更差的12%），但对未来感觉的信心明显减弱。

这项“生命梯子”调查分析了受访者对过去、现在和未来生活的评价。数据显示，美国人平均对过去生活给予最低评价，对现在评价次低，对未来的期望则最为积极。然而，从历史数据来看，2006年的未来进步指数停留在1.7分，低于历史平均值（2.0）和2000年初（2.5）的峰值。

调查还考察了人口统计因素的影响：年轻人、非裔美国人、西语裔美国人、教育程度高、收入高的人群更倾向于对个人进步抱有乐观预期；而年龄较大、收入较低、工作满意程度低的人对未来较为悲观。区域失业状况和就业满意度也与生活质量感知显著相关。

这是皮尤进行的生命梯子调查中首次出现大多数美国人对未来预期分数低于5的状况，而且经济繁荣期已过，对国家状况的满意度亦呈下滑趋势，表明这些看法与当前低迷的经济、公众对未来信心下降和身份认同转变存在紧密联系。

总结时也应提到这项针对美国人的调查结果与其他国家人民看法的对比，以及部分心理学家和经济学家试图解释这一问题的见解——特别是经济学者理查德·莱斯托的理论：人们生活水平提高与主观满意度永久增长之间存在关联。人的心理机制倾向于正面想象，但实际所得却未达期待，从而形成了预期永远赶不上现实的感受。